দুঃসময়, চাপ, হতাশা কিংবা আক্ষেপের কেন্দ্রবিন্দুতে ম্যানচেস্টার সিটি। প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে সফল দলটির এমন করুণ অবস্থা হবে সেটি বোধহয় সমর্থকদের কেউই ভাবেননি। চলতি মৌসুমে নিজেদের সবশেষ ১২ ম্যাচের মধ্যে ৯টিতেই হেরেছে তারা।

ব্যর্থতার বৃত্তে আটকে থাকায় অস্বস্তিতে আছেন দলটির কোচ পেপ গার্দিওলাও। আজ এভারটনের বিপক্ষে সেই অস্বস্তি মুছতে চাইবেন তিনি। অবশ্য স্বস্তির হাওয়া বওয়ার আগেই সুখবর সিটি শিবিরে। তাদের জয়ের পথে ফিরিয়ে সম্মান পুনরুদ্ধারে ‘নতুন মেসি’ খ্যাত আর্জেন্টিনার আলোচিত ফুটবলার ক্লদিও এচেভেরিকে দলভুক্ত করতে চান গার্দিওলা।

গত বছর আর্জেন্টিনার হয়ে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে দারুণ ফুটবল উপহার দিয়ে আলোচনায় আসেন এচেভেরি। কোয়ার্টার ফাইনালে শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের বিপক্ষে করেন হ্যাটট্রিক। পাশাপাশি রিভারপ্লেটের হয়েও ছড়িয়েছেন একরাশ মুগ্ধতা। খেলার ধরনে লিওনেল মেসির সঙ্গে মিল থাকায় অনেকের চোখে পরিচিতি পেয়েছেন ‘নতুন মেসি’ হিসেবে। ১৭ বছর বয়সি এ অ্যাটাকিং মিডফিল্ডারের মাঝে গুটিকয়েক সমর্থক আবার ডিয়েগো ম্যারাডোনার ছায়াও দেখেন। এমতাবস্থায় তাকে পেতে টানাটানি করেছিল বার্সেলোনা, আর্সেনাল ও ম্যানসিটির মতো ক্লাব। সবার সঙ্গে সেই টানাটানির যুদ্ধে অবশ্য সিটিই জিতেছিল। ১২ মিলিয়ন ইউরোতে তারা এচেভেরিকে কিনেছিল। এরপরও এক বছরের জন্য তাকে রিভারপ্লেটে রেখে দেয় ক্লাবটি। তবে অপেক্ষা শেষে জানুয়ারিতেই সিটির ডেরায় যোগ দেবেন এচেভেরি। যদিও সিটির পরিকল্পনা ছিল, আর্জেন্টিনার তরুণ তুর্কিকে ধারে জিরোনাতে পাঠানোর। কিন্তু দলের দুরবস্থায় এই পরিকল্পনা থেকে সরে আসতে হয়েছে। স্বাভাবিকভাবেই দলে কিছু পরিবর্তন আনতে মরিয়া গার্দিওলা। তারই অংশ হিসেবে এচেভেরিকে দলে টানা। সিটি কোচ আশা করছেন, এচেভেরির আগমনে দলে নতুন প্রাণের সঞ্চার হবে। খারাপ সময়ের অতল গহ্বর থেকে জেগে উঠবে তার দল।

সিটিতে আসার আগে রিভারপ্লেটের জার্সিতে ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচটা খেলে ফেলেছেন এচেভেরি। বাজে অবস্থায় থাকা আর্জেন্টিনার ক্লাবটির হয়ে চলতি বছর ৪ গোল ও ৬ অ্যাসিস্ট করেছেন এই তরুণ। তার বদৌলতে লিগের পঞ্চম স্থানে উঠে এসেছে রিভারপ্লেট। ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে উজ্জ্বল থাকায় দলের দুর্দশায় এচেভেরিতেই সমাধান খুঁজতে চাইছেন গার্দিওলা। শোনা যাচ্ছে, সিটিতে এসেই সরাসরি মূল দলে যোগ দিতে পারেন এই আর্জেন্টাইন। এখন দেখার বিষয়, সিটির ভাগ্য বদলাতে কতটা ভূমিকা রাখতে পারেন এচেভেরি।